Quase três anos depois da sua detenção, o banqueiro norte-americano Robert Allen Stanford foi hoje considerado culpado pelo tribunal do Texas, nos EUA, por fraude, conspiração, branqueamento de capitais e obstrução à justiça, num total de 14 crimes. A sentença só será conhecida nos próximos meses. O dono do Banco Stanford Internacional, que ocupa o 605º lugar na lista da revista "Forbes" dos homens mais ricos do mundo - com uma fortuna de dois mil milhões de dólares -, poderá passar entre dez a 20 anos na prisão. Stanford foi considerado culpado de sonegar sete mil mihões de dóalres (5,6 mil milhões de euros) aos seus clientes, com a venda de produtos financeiros fictícios, para manter um estilo de vida exuberante que incluía iates, ilhas particulares e patrocínios de campeonatos de cricket. O banqueiro de 63 anos, que tinha negócios nas Caraíbas, entrou para a lista dos grandes criminosos de "colarinho branco" ao ser considerado culpado de enganar cerca de 30 mil investidores em 113 países.
Seis semanas de julgamento
Após seis semanas de julgamento em Houston, no Texas, e depois de cinco dias de deliberações, o júri formado por oito homens e quatro mulheres considerou-o culpado por 13 dos 14 crimes de que era acusado, entre os quais fraude, conspiração, braqueamento de capitais e obstrução das investigações realizadas pela "Securites and Exchange Comission" (SEC), o órgão regulador norte-americano. O julgamento foi uma das partes do processo contra Stanford. Recorde-se que a SEC foi criticada por ter tido indícios, ainda em 1997, de que o Banco de Stanford em Antígua estaria envolvido em fraudes, mas só começar a investigar dez anos depois. Stanford, que pagava elevadas comissões a intermediários para captar clientes, chegou a ser condecorado pelo Governo da ilha nas Caraíbas, sendo ordenado cavaleiro, razão pela qual usa o título de "Sir". Segundo o jornal "Financial Times", a condenação do banqueiro pode ser uma vitória para os milhares de clientes do banco que compraram certificados de depósito do Banco Stanford. A trama financeira envolvendo o banqueiro Stanford veio à tona dois meses depois da eclosão do maior escândalo financeiro de Wall Street, protagonizado por Bernard Maddoff que recorreu, tal como Stanford, ao "esquema da pirâmide"para prometer elevados ganhos a "depósitos" de clientes, aos quais ia pagando com o dinheiro de novos "depositantes". Expresso.
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